La Camargue est le plus grand delta fluvial d'Europe occidentale, et environ un tiers de sa surface est inondé à tout moment. Le Rhône se sépare en deux bras au-dessus d'Arles et dépose ses limons sur quelque 930 kilomètres carrés de lagunes, de roselières et de steppes salées. Rien ici ne s'élève à plus de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. L'horizon est l'élément architectural dominant. L'installation humaine a toujours été provisoire. Les moines de l'abbaye de Psalmodi ont commencé à drainer des sections au XIIIe siècle. Louis IX a pris la mer pour la septième croisade depuis Aigues-Mortes en 1248, et les remparts qu'il a ordonnés tiennent toujours debout, désormais isolés à cinq kilomètres à l'intérieur des terres par des siècles de sédimentation. Les salins de Salin-de-Giraud, exploités depuis l'époque romaine et industrialisés au XIXe siècle, cristallisent encore la saumure en bassins d'évaporation roses visibles depuis l'orbite terrestre. Tout itinéraire de safari en Camargue depuis Montpellier traverse ce sol stratifié : médiéval, agricole, industriel, le tout à la fois. La protection est arrivée tardivement mais de manière décisive. La Réserve Nationale de Camargue a été créée en 1927 autour de l'étang de Vaccarès, en grande partie pour abriter le flamant rose, dont la seule colonie de reproduction française régulière se trouve sur le lagon du Fangassier. Le Parc naturel régional de Camargue a suivi en 1970. Le Parc ornithologique de Pont de Gau, sur la RD 570 en dehors des Saintes-Maries-de-la-Mer, a ouvert ses sentiers au public et reste l'endroit le plus fiable en France pour observer les flamants roses de près. L'entrée est de 8,5 EUR par adulte. La biologie du delta est inhabituelle car son eau n'est ni douce ni entièrement marine. La salinité varie selon les saisons, produisant la sansouïre — une garrigue de salicornes et de soude qui devient rouge rouille en automne. Plus de 400 espèces d'oiseaux ont été recensées, dont le héron pourpré, l'ibis falcinelle et la mouette railleuse. Le cheval de Camargue, gris-blanc à l'âge adulte et sombre à la naissance, et le petit taureau de Camargue noir sont tous deux gérés en troupeaux semi-sauvages appelés manades par des gardians à cheval, une tradition codifiée par le Marquis de Baroncelli au début du XXe siècle. C'est pourquoi la région résiste au tourisme conventionnel. Il n'y a pas de monument unique, pas de façade à photographier. La compréhension s'acquiert par la distance parcourue et la lumière observée, ce sur quoi les meilleurs formats guidés sont construits. Une traversée réussie en safari en Camargue depuis Montpellier relie le Vaccarès, les rizières au nord d'Albaron et les marais salants en un long arc, avec un guide capable de distinguer un busard des roseaux d'un milan noir à 200 mètres. Le paysage récompense davantage la patience que l'arrivée.