La Camarga es el delta fluvial más grande de Europa Occidental, y aproximadamente un tercio de él está bajo el agua en cualquier momento. El Ródano se divide en dos brazos por encima de Arles y deposita sus sedimentos a lo largo de unos 930 kilómetros cuadrados de lagunas, cañaverales y estepas salinas. Nada aquí se eleva más de unos pocos metros sobre el nivel del mar. El horizonte es el elemento arquitectónico dominante. El asentamiento humano siempre ha sido provisional. Los monjes de la Abadía de Psalmodi comenzaron a drenar secciones en el siglo XIII. Luis IX zarpó para la Séptima Cruzada desde Aigues-Mortes en 1248, y las murallas que ordenó siguen en pie, ahora varadas a cinco kilómetros tierra adentro debido a siglos de sedimentación. Las salinas de Salin-de-Giraud, explotadas desde la época romana e industrializadas en el siglo XIX, siguen cristalizando salmuera en cuencas de evaporación rosadas visibles desde la órbita. Cualquier itinerario de safari por la Camarga desde Montpellier cruza este terreno estratificado: medieval, agrícola e industrial, todo a la vez. La protección llegó tarde pero de manera decisiva. La Reserva Nacional de la Camarga se estableció en 1927 alrededor del Étang de Vaccarès, en gran parte para albergar al flamenco común, cuya única colonia de cría regular en Francia se encuentra en la laguna de Fangassier. El Parque Natural Regional de la Camarga siguió en 1970. El Parque Ornitológico de Pont de Gau, en la RD 570 a las afueras de Saintes-Maries-de-la-Mer, abrió sus senderos al público y sigue siendo el lugar más fiable de Francia para observar flamencos de cerca. La entrada cuesta 8,5 EUR por adulto. La biología del delta es inusual porque su agua no es ni dulce ni completamente marina. La salinidad cambia estacionalmente, produciendo 'sansouïre', un matorral de salicornia y sosa que se vuelve rojo óxido en otoño. Se han registrado más de 400 especies de aves, incluyendo la garza imperial, el morito común y la gaviota picofina. El caballo de la Camarga, de color gris-blanco en la edad adulta y oscuro al nacer, y el pequeño toro negro de la Camarga son gestionados en manadas semi-salvajes llamadas 'manades' por jinetes llamados 'gardians', una tradición codificada por el Marqués de Baroncelli a principios del siglo XX. Por eso la región se resiste a las visitas turísticas convencionales. No hay un solo monumento, ni fachada que fotografiar. La comprensión llega a través de la distancia recorrida y la luz observada, que es sobre lo que se construyen los mejores formatos guiados. Un safari por la Camarga desde Montpellier bien organizado une Vaccarès, los arrozales al norte de Albaron y las salinas en un largo arco, con un guía que puede distinguir un aguilucho lagunero de un milano negro a 200 metros. El paisaje recompensa la paciencia más de lo que recompensa la llegada.