Die Camargue ist das größte Flussdelta Westeuropas, und etwa ein Drittel davon steht zu jedem Zeitpunkt unter Wasser. Die Rhône teilt sich oberhalb von Arles in zwei Arme und lagert ihren Schlick auf etwa 930 Quadratkilometern Lagunen, Schilfgebieten und Salzsteppen ab. Nichts hier erhebt sich mehr als ein paar Meter über den Meeresspiegel. Der Horizont ist das dominierende architektonische Merkmal. Die menschliche Besiedlung war schon immer provisorisch. Mönche der Abtei Psalmodi begannen im dreizehnten Jahrhundert mit der Trockenlegung von Abschnitten. Ludwig IX. segelte 1248 von Aigues-Mortes aus zum Siebten Kreuzzug, und die von ihm in Auftrag gegebenen Stadtmauern stehen noch heute, fünf Kilometer landeinwärts, gestrandet durch jahrhundertelange Sedimentation. Die Salinen von Salin-de-Giraud, die seit römischer Zeit betrieben und im neunzehnten Jahrhundert industrialisiert wurden, kristallisieren noch immer Sole in rosa Verdunstungsbecken, die aus dem Weltraum sichtbar sind. Jede Camargue-Safari ab Montpellier durchquert dieses geschichtsträchtige Gelände: mittelalterlich, landwirtschaftlich, industriell – alles auf einmal. Der Schutz kam spät, aber entscheidend. Das Réserve Nationale de Camargue wurde 1927 rund um den Étang de Vaccarès gegründet, hauptsächlich um den Rosaflamingo zu schützen, dessen einzige regelmäßige französische Brutkolonie sich in der Lagune von Fangassier befindet. Der Parc Naturel Régional de Camargue folgte 1970. Der Parc Ornithologique de Pont de Gau an der RD 570 außerhalb von Saintes-Maries-de-la-Mer öffnete seine Wege für die Öffentlichkeit und bleibt der zuverlässigste Ort in Frankreich, um Flamingos aus nächster Nähe zu beobachten. Der Eintritt beträgt 8,5 EUR pro Erwachsenem. Die Biologie des Deltas ist ungewöhnlich, da sein Wasser weder süß noch vollständig marin ist. Der Salzgehalt ändert sich saisonal, was zur Sansouïre führt – einer Strauchlandschaft aus Queller und Salzkraut, die sich im Herbst rostrot färbt. Über 400 Vogelarten wurden registriert, darunter Purpurreiher, Sichler und Dünnschnabelmöwen. Das Camargue-Pferd, das im Erwachsenenalter grau-weiß und bei der Geburt dunkel ist, sowie der kleine schwarze Camargue-Stier werden in halbwilden Herden, sogenannten Manades, von berittenen Gardians geführt – eine Tradition, die Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts durch den Marquis de Baroncelli kodifiziert wurde. Deshalb widersetzt sich die Region konventionellen Besichtigungen. Es gibt kein einzelnes Monument, keine Fassade, die man fotografieren könnte. Das Verständnis kommt durch die zurückgelegte Entfernung und das beobachtete Licht, worauf die besseren geführten Formate aufbauen. Eine gut organisierte Camargue-Safari ab Montpellier verbindet den Vaccarès, die Reisfelder nördlich von Albaron und die Salinen in einem langen Bogen, mit einem Reiseführer, der den Unterschied zwischen einer Rohrweihe und einem Schwarzmilan auf 200 Meter erkennen kann. Die Landschaft belohnt Geduld mehr als Ankunft.