La Camarga es más joven que Roma y sigue creciendo. Cada primavera, el Ródano, que se divide en Arles en un brazo grande y uno pequeño, deposita sedimentos a lo largo de 930 kilómetros cuadrados de delta, y el mapa se redibuja. Nada aquí se eleva más de unos pocos metros sobre el Mediterráneo. El horizonte es una línea plana interrumpida solo por tamariscos, juncos y la ocasional cabaña blanca de gardian, con su muro norte redondeado vuelto contra el mistral. El trabajo humano hizo el resto. Los monjes de la Abadía de Psalmodi cavaron los primeros canales de drenaje en el siglo XII. La sal se ha recolectado en Salin-de-Giraud desde la antigüedad y de forma industrial desde 1856; las balsas de evaporación allí todavía se vuelven de un color rosa mineral cada agosto a medida que florecen las algas Dunaliella salina en la salmuera. El arroz llegó después de 1942 y ahora cubre los arrozales del norte. Entre estos campos corre el étang de Vaccarès, una laguna salobre de 6.500 hectáreas protegida como reserva natural nacional desde 1927 y, junto con el resto del delta, designada Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Un punto de partida para el safari en Camargue desde Arles existe porque casi nada de esto es accesible a pie. Lo que protege el delta es inusual incluso para los estándares mediterráneos. Se han registrado aproximadamente 400 especies de aves. El flamenco común — flamant rose — se reproduce aquí en colonias de decenas de miles, el único sitio de anidación europeo fiable al norte de España. Bajo ellos pastan dos razas semisalvajes que no se encuentran en ningún otro lugar: el caballo de Camarga, que nace oscuro y se vuelve blanco a los cinco años, y el pequeño toro negro criado para las courses camarguaises de Arles y Saintes-Maries-de-la-Mer. Ambos son pastoreados por gardians, una hermandad montada formalizada en 1512 y que aún sigue cabalgando. Arles en sí misma proporciona la bisagra histórica. Van Gogh pintó la luz del delta desde aquí en 1888. El anfiteatro romano, construido alrededor del año 90 d.C., fue erigido con piedra local arrastrada a través de los mismos humedales. La ciudad sigue siendo la puerta de entrada al delta: los puntos de partida se concentran en su centro, y la oficina de visitantes de entrada gratuita en el 1 Rue Emile Fassin, abierta de 09:00 a 19:00 todos los días de la semana, orienta a los visitantes antes de que se dirijan al sur. La flota moderna ha cambiado más que el paisaje. Los 4x4 diésel todavía cruzan las manades, pero los carritos de golf eléctricos ahora entran en reservas privadas donde el ruido del motor una vez dispersaba bandadas enteras. Sea cual sea el vehículo que los transporte, los tours de safari en Camargue desde Arles siguen una lógica más antigua: siga el agua y la fauna le seguirá a usted.