Das Rhônedelta wächst. Wo sich die meisten europäischen Küstenlinien zurückziehen, schiebt der Schlick des Flusses die Küste noch immer nach außen, und etwa 930 Quadratkilometer Lagunen, Schilfgebiete und Weidemarschen liegen zwischen seinen beiden Armen. Römische Landvermesser legten die Ränder trocken. Mittelalterliche Mönche deichten den Rest ein. 1248 segelte Ludwig IX. für den siebten Kreuzzug von Aigues-Mortes aus los, einem Hafen, der auf Schlamm gebaut wurde, damit Frankreich das Mittelmeer berühren konnte. Die Stadtmauern haben überlebt. Der Hafen verschlickte und das Wasser holte sich das Land zurück. 4x4-Safari-Touren in der Camargue existieren, weil dieses Gelände normale Straßen verweigert. Jenseits der Deichwege ist der Untergrund Sansouire – eine Kruste aus salztolerantem Queller über weichem Ton, die bei einer Stunde Regen zu Schlamm wird. Viehhüter durchquerten es über Jahrhunderte zu Pferd. Die Gardians, die noch heute in den Manades arbeiten, reiten Camargue-Pferde, eine kleine, robuste Rasse, die dunkelbraun geboren wird und erst im vierten oder fünften Jahr weiß wird, und sie treiben die Stiere der Rasse „raço di Biòu“ mit einem hölzernen Dreizack. Ihre Häuser, die Cabanes, sind mit einer abgerundeten Wand nach Norden ausgerichtet, um den Mistral zu brechen. Der Schutz kam spät und dann gründlich. Das Réserve Nationale de Camargue wurde 1927 rund um den Étang de Vaccarès, die größte Brackwasserlagune des Deltas, erklärt; der Parc naturel régional folgte 1970; die UNESCO fügte im selben Jahrzehnt die Ernennung zum Biosphärenreservat hinzu. Flamingos brüten auf einer künstlichen Insel in der Saline von Fangassier, mehrere tausend Paare in einem guten Jahr, und ernähren sich von Salinenkrebsen, die dem Gefieder seine Farbe verleihen. Reis kam nach 1942 in großen Mengen hinzu und teilt sich heute die Ebene mit den Salinen von Salin-de-Giraud, wo die Verdunstungsbecken jeden August mit Dunaliella-Algen rostrot leuchten. Eine geführte Camargue-4x4-Wildtiertour – ein „Safari 4x4 en Camargue“, wie es lokal genannt wird – schlängelt sich zwischen all diesen Landnutzungsarten hindurch. Was das Delta bietet, ist nicht Ausmaß, sondern der Rand. Süßwasser trifft auf wenigen Metern auf Salzwasser; ein Damm trennt ein Reisfeld von einer Lagune, die Säbelschnäbler, Stelzenläufer und im Spätsommer Scharen von Sichlern beherbergt. Rund 400 Vogelarten wurden hier registriert, mehr als ein Drittel davon nistet hier. Biber kehrten in die Rhône-Kanäle zurück. Sumpfbiber sind nie gegangen. Vor dem Hintergrund dieses langen Streits zwischen Fluss, Meer und menschlichem Deich ist eine 4x4-Safari-Tour in der Camargue weniger ein Ausflug als vielmehr eine kurze Lektion darüber, wie das Land entstand.